성경속 뱀(용, 독사, 리워야단)

뱀은 머리와 몸만 있고 손발이 없는 파충류. 흙을 핥기 위해 날름거리는 혀를 갖고 있고, 땅을 기어 다니는 것이 특징이다(창 3:14).

창 3:14/ 여호와 하나님이 뱀에게 이르시되 네가 이렇게 하였으니 네가 모든 육축과 들의 모든 짐승보다 더욱 저주를 받아 배로 다니고 종신토록 흙을 먹을지니라

구약성경의 창세기에 등장하는 뱀에 해당하는 단어는 나하쉬(נחשׁ)로 본래 이 단어는 파충류를 가리키는 포괄적인 낱말이나 성경에서는 모두 '뱀'으로 번역된다.(사 27:1 ; 렘 8:17 ; 미 7:17). 한편 뱀을 가리키는 히브리어는 사나움을 강조하는 'שׂרף, 사라프'(민 21:8 ; 사 30:6)와 '용'(욥 7:12 ; 시 74:13 ; 사 27:1 ; 렘 51:34)으로도 번역되며 특히 큰 뱀을 가리키는 'תּנּין, 탄닌'(출 7:9 ; 신 32:33) 등이 있으나, 여기서 사용된 '나하쉬'는 사람을 꾀며 미혹하는 능력을 지닌 뱀의 교활함을 특히 강조하는 명칭이다.

참고로, '간교하더라'(ערוּם, 아롬)은 좋은 의미에서는 '영리하고 신중한 것'(잠 12:16 ; 22:3)을, 나쁜 의미에서는 '교활하고 기회주의적인것'(욥 5:12 ; 15:5)을 뜻한다. 뱀은 본래 영특하게 피조되었으나 사단의 도구로 사용되자 그 지혜는 사악한 것으로 전락하였다.

팔레스틴에는 많은 종류의 뱀들이 있다. 그 중 여섯 종류가 치사량의 독을 품고 있는데, 적은 양의 독만으로도  치명상을 가져다 준다. 성경에서는 그 이름이 각기 달리 나타나는데, 사 11:8의 독사는 구멍 속에 살며 독이 많은 코브라를 말한다. 이스라엘이 사막에서 재앙으로 만난 불뱀(민 21장;참고. 요 3:14)은 성나게 하지 않아도 무는 것으로 유명한(이 점에서 보통 뱀들과는 다르다) 살모사를 말하는 것으로 보인다. 이 뱀에게 물리면 며칠 안에 죽는다. 이 뱀들은 아시아와 아프리카의 많은 지역에 분포되어 있다. 제어할 수 없는 뱀(렘 8:17)은 사막 지대의 독사를 말하는 것으로 보인다. 팔레스틴에서 가장 큰 보통 독사는 성경에 나온 것 같지 않다. 그러나 예수님과 세례 요한이 바리새인들을 책망할 때 이 독사를 염두에 두신 것 같기도 하다(마 3:7;12:34). 이 독사들은 떼지어 사는데, 주님이 말씀하신 이미지와 부합된다. 지금은 멜리데 섬에서 발견할 수 없지만, 이 독사는 바울을 문 독사일 가능성도 크다(행 28:3).

행 28:3/.바울이 한뭇 나무를 거두어 불에 넣으니 뜨거움을 인하여 독사가 나와 그 손을 물고 있는지라

뱀으로부터 보호하시겠다는 예수님의 약속은 70명의 제자들을 초자연적으로 도우시겠다는 말씀 중의 하나였다(눅 10:19).
  
눅 10:19/ 내가 너희에게 뱀과 전갈을 밟으며 원수의 모든 능력을 제어할 권세를 주었으니 너희를 해할 자가 결단코 없으리라

뱀과 그 특성은 성경에서 상징적으로 많이 사용하고 있다. 예레미야는 애굽을, 적을 피하기 위해 구멍 속으로 스르르 미끄러져 내려가는 소리나는 뱀으로 묘사했다(렘 46:22).

렘 46:22/ 애굽의 소리가 뱀의 소리 같으리니 이는 그들의 군대가 벌목하는 자 같이 도끼를 가지고 올 것임이니라


시편 기자는 악인을 독 있는 뱀으로 비유했다(시 58:4).

시 58:4/ 저희의 독은 뱀의 독 같으며 저희는 귀를 막은 귀머거리 독사 같으니

사단은 에덴 동산에서 뱀으로 나타나고(창 3장), 계12:9이하와 20:2에서는 '옛 뱀'으로 불린다.  이렇게 뱀은 비록 그 지혜의 면에서 그리스도인과 관련되어  나오지만(마 10:16), 대개는 성경에서 속임의 상징(마 23:33)으로 나온다.

마 10:16/ 보라 내가 너희를 보냄이 양을 이리 가운데 보냄과 같도다 그러므로 너희는 뱀 같이 지혜롭고 비둘기 같이 순결하라

마 23:33/ 뱀들아 독사의 새끼들아 너희가 어떻게 지옥의 판결을 피하겠느냐

사 27:1의 리워야단처럼, 때때로 뱀은 하나님을 대적하는 신비한 존재로 나타난다.

사 27:1/ 그 날에 여호와께서 그 견고하고 크고 강한 칼로 날랜 뱀 리워야단 곧 꼬불꼬불한 뱀 리워야단을 벌하시며 바다에 있는 용을 죽이시리라

선지자는 앗수르(재빠르게 도망치는 티그리스), 바벨론(꼬고 비트는 유프라테스의 땅), 큰 악어(용)인 애굽(참고. 겔 29:3)에 임할 심판을 전한다. 욥 26:12,13의 날랜 뱀의 의미는 분명하지 않다. 아마 창조 때의 혼돈을 이기신 하나님의 승리를 말해 주고 있는 듯하다. 다른 문화권에서 뱀 신은  보호와 악, 풍요의 상징이다.

욥 26:12-14/ 그는 권능으로 바다를 흉용케 하시며 지혜로 라합을 쳐서 파하시며 그 신으로 하늘을 단장하시고 손으로 날랜 뱀을 찌르시나니 이런 것은 그 행사의 시작점이요 우리가 그에게 대하여 들은 것도 심히 세미한 소리뿐이니라 그 큰 능력의 우뢰야 누가 능히 측량하랴