[벧엘] 하나님의 집

벧엘은 예루살렘 북쪽 약 19km 지점에 위치한 '벧엘'(Bethel, '하나님의 집'이란 뜻)은 팔레스틴 남북(南北) 대로의 경계를 이룸과 동시에 요단 건너편 서쪽에서 여리고를 지나 지중해에 이르는 동서(東西) 교통의 요충지였다. 따라서 이 성읍은 구약 성경에 65번이나 언급될 정도로 중요한 곳인데, 족장 시대 때에는 '루수'란 명칭으로 불리웠다(창 28:19). 이곳은 좋은 샘들이 많아 고대로 부터 유목민들의 각광을 받던 곳이다.

이곳은 아브라함이 처음으로 단을 쌓은 곳이다.

"그가 처음으로 단을 쌓은 곳이라 그가 거기서 여호와의 이름을 불렀더라"(창 13:4)


사실, 정확히 얘기하면 두번째로 단을 쌓은 곳이다(12:8).아브람이 하나님께 처음으로 단을 쌓은 곳은 세겜이었다(12;6,7). 그러나 세겜에서는 단순히 하나님의 현현을 기념하기 위하여 단을 쌓았을 뿐 아브라함이 하나님께 공적예배를 드리기 위해 단을 쌓았던 곳은 벧엘이 처음이었다. 아브람이 애굽에서의 잘못을 회개하며 하나님께 찬송과 감사로 진실한 기도를 드리고 새 삶에의 결의를 다진 것을 뜻한다.(시18:49; 50:51). 이처럼 신앙인도 범죄하며 넘어질 수는 있으나 그때마다 하나님을 처음 만났던 뜨거운 체험을 상기하며 결단과 용기가 필요하다(계 2:4,5). 벧엘은 그런 의미에서 결단과 각오의 장소요 예배의 장소로 중요한 곳이다.


벧엘(베트엘, בּית־אל)은 '하나님의 집'이란 뜻이다. 아브람 당시의 본래 이름은 '루스'였으나 야곱에 의해 벧엘로 바뀌었다(창 28:16,17,18,19). 야곱은 이곳에서 전능하신 하나님과 인격적인 관계를 맺게 된다. 형 에서의 칼날을 파래 삼촌 라반에게로 피난 길에 올랐던 야곱이 이삭과 리브가의 품을 떠나 처음 만나는 밤에 잠들었던 들판이다. 그 때 꿈에 사다리가 하늘과 땅에 닿고 그 위에 하나님의 보좌가 있고 천사들이 사다리 위를 오르락 내리락 하는 것을 보았다. 하나님은 서 계셨고, 야곱에게 말씀하셨다.


"나는 여호와니 너의 조부 아브라함의 하나님이요 이삭의 하나님이라 너 누운 땅을 내가 너와 네 자손에게 주리니 네 자손이 땅의 티끌 같이 되어서 동서 남북에 편만할찌며 땅의 모든 족속이 너와 네 자손을 인하여 복을 얻으리라 내가 너와 함께 있어 네가 어디로 가든지 너를 지키며 너를 이끌어 이 땅으로 돌아오게 할찌라 내가 네게 허락한 것을 다 이루기까지 너를 떠나지 아니하리라"(창 28:13-15).

야곱은 너무 놀라 잠에서 깨어나, 그것을 벧엘이라 이름짓고, 하나님께 서원한다.

"내가 기둥으로 세운 이 돌이 하나님의 전이 될 것이요 하나님께서 내게 주신 모든 것에서 십분 일을 내가 반드시 하나님께 드리겠나이다"(창 28:22)


그러므로 벧엘이라는 이름은 뒷날 야곱이 귀향할 때 이 곳에 하나님께 제사드리는 처소 내지 하나님의 전을 지어 영광돌리겠다는 그의 약속과 신앙과 소망을 담고 있는 지명이다. 야곱의 신앙과 소망을 담고 있는 지명이다. 훗날 야곱은 고향에 귀향한 후 그 약속을 지켰다(35:7,15). 한편 이곳의 원지명은 '편도 나무'라는 뜻의 '루스(לוּז)'였다(삿 1:23). 그런데 전후 상황으로 보아 야곱이 돌기둥을 세운 곳이 '루스'라는 성읍 중심지가 아니라 외곽의 들판으로서 야곱이 그곳에 이름을 명명한 후 시간이 경과함에 따라 차츰 '벧엘'이란 이름이 들판을 끼고 있던 성읍 전체를 가리키는 말로 인식되었을 것이다.

이후에 하나님을 경배하기 위해서 이곳에 제단을 쌓겠다는 뜻으로 훗날 이 서원을 지킨다(35:7). 따라서 이곳 벧엘(5:14, 15)은 하나님께서 그의 백성에게 임재하심을 뜻하는 기념 처소가 될 뿐만 아니라, 오는 세대들에게 하나님께 대한 영적 예배의 장소를 상징하는 영원한 모형이 되었다.

사도 바울은 이런 역사적 사건을 교회와 연관지어 '이 집은 살아 계신 하나님의 교회와 진리의 기둥과 터이니라'(딤전 3:15)고 묘사하기도 했다.


한편, 십일조는 자신에게 속한 모든 것이 하나님께로 부터 왔다는 겸허한 신앙 고백의 행위이다. 비록 야곱이 십일조를 바쳤는지에 대해서는 알려진 바 없지만, 후에 세운 제단과 헌물이 그의 십일조 헌납을 암시한다(35:1-7). 한편 야곱의 십일조 서원은 조부 아브라함의 신앙을 따른 것임에 분명하다(14:20).



벧엘은 가나안 정복 후 이곳은 베냐민 지파의 기업이 되었는데, 사사 시대에는 오랫동안 법궤가 안치되기도 했던 곳이다(삿 20:26; 삼상 10:3).

사무엘의 활동 중심지이기도 했던 이곳은(삼상 7:16), 그러나 여로보암 당시에는 금송아지 제단이 세워져 우상 숭배를 한 곳으로 유명하기도 했다(왕상 12:28-13:5). 그후 바벨론 군대에 의해 철저히 파괴된 이곳은 후일 포로 귀환 후 베냐민 자손에 의해 재건되기도 했다.

오늘날 이곳은 '베이틴'(Beitin) 지역으로 추정되고 있다(Robinson, Nablus). 벧아웬 - '사악한 집'이란 뜻을 지닌 '벧아웬'(Bethawen)은 '벧엘'동쪽 가까이에 위치한 성읍으로, 유명한 '벧엘'이 우상 숭배의 장소로 전락하자 이를 모멸하는 의미에서 반어적으로 주어진 명칭이다(호 4:15; 5:8; 10:5).